Господа, обратил внимание на странную ситуацию:
1) тв-тюнер (Behold TV Cruise) воткнут через активный usb-hub в порт ноутбука: дальность у пульта как положено;
2) перетыкаю тв-тюнер в рядом стоящий компьютер: ловит сигнал от пульта на расстоянии см 30-40.

Попробовал несколько раз туда-сюда перетыкать - картина не изменилась.
Сегодня чудесным образом работа восстановилась.

Что бы это могло быть?
Получается, что дело не в тв-тюнере, раз в случае с ноутбуком всё нормально...